Gökyüzünü tanımanın en kolay yolu, belirgin takımyıldızlardan başlamaktır. Büyük Ayı (Büyük Kepçe) ve Cassiopeia (Kraliçe Takımyıldızı veya “W” şekli) Kuzey Yarımküre’de yıl boyunca görülebilen ve kolayca bulunabilen iki anahtar takımyıldızdır. Büyük Ayı’nın kepçe kısmındaki son iki yıldızı (çanağın dış kenarı) birleştirip uzatarak Kutup Yıldızı’nı (Polaris) bulabilirsiniz. Kutup Yıldızı, daima kuzeyi gösterir ve Küçük Ayı takımyıldızının da bir parçasıdır. Bu anahtar takımyıldızlar, diğerlerini bulmak için birer harita görevi görür.
Ay’ın evreleri, Dünya etrafındaki yörüngesinde ilerlerken Güneş’ten aldığı ışığın farklı açılardan görülmesiyle oluşur. “Yeni Ay” evresinde Ay, Dünya’dan görülemez. İlk “Hilal” evresinde ince bir dilim olarak akşam gökyüzünde batıda belirir. “İlk Dördün” evresinde Ay, yarım daire şeklindedir. “Dolunay” evresinde ise tüm disk parlak şekilde görünür. Ay’ın bu döngüsü, yaklaşık 29.5 günde tamamlanır ve gökyüzünde konumunu tahmin etmeye yardımcı olur.
Gezegenleri yıldızlardan ayırmak için basit ipuçları kullanabilirsiniz. Gezegenler genellikle çevrelerindeki yıldızlardan daha parlak ve daha sabit ışıklı görünürler; yıldızlar ise hafifçe titrer veya kırpışır. Venüs ve Jüpiter gibi bazı gezegenler çok parlaktır ve gün doğumundan önce veya gün batımından sonra “Sabah Yıldızı” veya “Akşam Yıldızı” olarak kolayca fark edilirler. Gezegenler, yıldızlara kıyasla Zodyak takımyıldızları denen belirli bir kuşak içinde hareket ederler. Bir gezegeni birkaç gece üst üste izlediğinizde, yıldızlara göre konumunu yavaşça değiştirdiğini fark edebilirsiniz.
Güvenli gözlem için en önemli kural, asla çıplak gözle veya herhangi bir optik cihazla (dürbün, teleskop) doğrudan Güneş’e bakmamaktır. Bu, geri dönüşü olmayan göz hasarına neden olabilir. Gözlem yapmaya, alacakaranlık sonrasında, gözlerinizin karanlığa alışması için 15-20 dakika bekledikten sonra başlayın. Mümkünse şehir ışıklarından uzak, daha karanlık bir yer seçmek daha fazla yıldız görmenizi sağlar. Soğuk havalarda sıcak giyinmek ve rahat bir sandalye kullanmak gözlem keyfinizi artıracaktır.
Gözleminizi kolaylaştırmak için akıllı telefonunuza bir gökyüzü haritası uygulaması indirebilirsiniz. Bu uygulamaları, telefonunuzu gökyüzüne doğru tuttuğunuzda hangi yıldız, takımyıldız veya gezegeni gördüğünüzü anında size gösterecek şekilde kullanabilirsiniz. Uygulamaları kırmızı ışık moduna ayarlamak veya ekran parlaklığını düşürmek, gece görüşünüzü korumanıza yardımcı olur. Unutmayın, gökyüzü gözlemi sabır isteyen bir keyiftir; her gece gökyüzü biraz daha tanıdık gelecektir.