Renk teorisi, renklerin birbiriyle olan ilişkisini ve nasıl etkili bir şekilde kullanılabileceğini inceler. Ana renkler (kırmızı, sarı, mavi) başka renklerin karışımından elde edilemeyen temel renklerdir. Bu üç rengin ikili karışımlarından ise ara renkler (turuncu, yeşil, mor) elde edilir. Örneğin, sarı ve maviyi karıştırdığınızda yeşil oluşur. Ana ve ara renkler, geleneksel renk çarkının temelini oluşturur ve tüm renk düzenlemeleri için bir çerçeve sunar.
Renkler, sıcak ve soğuk olarak iki gruba ayrılabilir. Sıcak renkler (kırmızı, turuncu, sarı) enerji, sıcaklık ve heyecan hissi uyandırır; dikkat çekicidir ve öne çıkmış gibi görünür. Soğuk renkler (mavi, yeşil, mor) ise sakinlik, huzur ve mesafe hissi verir; genellikle arka planlar için kullanılır ve geriye çekilmiş izlenimi yaratır. Örneğin, bir resimde sıcak renkli bir öğe, soğuk renkli bir arka plana karşı hemen fark edilir.
Tamamlayıcı (komplementer) renkler, renk çarkında birbirlerine tam karşılık gelen renklerdir. Kırmızı-yeşil, sarı-mor ve mavi-turuncu en bilinen tamamlayıcı renk çiftleridir. Yan yana kullanıldıklarında birbirlerini en güçlü şekilde vurgularlar ve yüksek bir kontrast yaratırlar. Bu etkiyi yumuşatmak için, bu renklerin daha soluk tonlarını kullanabilir veya birini ana renk olarak seçip diğerini daha küçük bir vurgu olarak kullanabilirsiniz. Örneğin, mor bir arka plan üzerinde sarı bir yazı çok çarpıcı olur.
Basit ve uyumlu bir renk paleti oluşturmanın kolay yollarından biri, renk çarkında birbirine komşu olan renkleri (analog renkler) seçmektir. Örneğin, mavi, mavi-mor ve mor renkleri birlikte huzurlu ve uyumlu bir kombinasyon oluşturur. Bir diğer yöntem ise, bir ana rengi farklı ton ve açıklıkta (value) kullanmaktır. Örneğin, lacivert, deniz mavisi ve bej tonlarından oluşan bir palet, hem dengeli hem de estetik açıdan hoş görünür. Paletinize nötr renkler (beyaz, siyah, gri, bej) eklemek, dinlendirici bir denge sağlar.
Renk seçiminde bağlam ve amaç önemlidir. Bir web sitesi veya sunum tasarlarken, okunabilirliği artırmak için metin ve arka plan arasında yeterli kontrast olduğundan emin olun. Örneğin, koyu gri bir zemin üzerine beyaz yazı, siyah üzerine beyaz kadar sert bir kontrast yaratmaz ve gözleri daha az yorar. Doğadan ilham almak da her zaman iyi bir fikirdir; bir orman manzarasındaki yeşil ve kahverengi tonları veya bir gün batımındaki turuncu ve pembeler, doğal olarak uyumlu paletler sunar.